Francia "protege" a Danone
"No pasarán". Puede ser sólo cuestión de tiempo antes de que el llanto del ejército francés durante la batalla de Verdún en la Primera Guerra Mundial sea escuchado una vez más... esta vez para defender a la empresa Danone de la amenaza que representa la oferta hostil de Pepsi Co.
Los políticos franceses se han encontrado con una inusual unidad ante la necesidad de defender contra cualquier asalto por parte de un invasor estadounidense.
Las dos compañías son la personificación de sus culturas nacionales. Danone vende su agua embotellada Evian promocionada por su pureza y sus yogures probióticos que, afirma, son buenos para la "flora intestinal". Pepsi produce refrescos y comida chatarra a los que se culpa de la obesidad de miles de personas en EU y otros lugares.
Danone también es una gran productora de galletas, las cuales también contribuyen a agrandar la cintura. Pepsi vende jugos de frutas Tropicana llenos de vitaminas y Quaker Oats, cuyos cereales y todo tipo de bocadillos presumen de ofrecer beneficios a la salud.
Franck Riboud, director general de Danone e hijo de su fundador, dijo que dicha oferta pondría en riesgo la cultura e identidad de la compañía. Riboud se ha ganado el apoyo del primer ministro aristocrático Dominique de Villepin, quien dijo que el gobierno defendería los intereses de Francia. Nicolas Sarkozy, el ministro del Interior que espera contender por la Presidencia para 2007, dijo que una oferta hostil debería ser bloqueada. Para no quedar atrás, el presidente Jacques Chirac dijo en una visita a Madagascar que prometía "estar al pediente y tomar acciones" contra la amenaza.
La defensa de empresas nacionales es una obsesión especialmente francesa. El año pasado, una campaña similar persuadió al grupo farmacéutico suizo Novartis, de presentar una oferta contra su rival francesa Sanofi, para adquirir Aventis.
Pernod Ricard, por ejemplo, tiene una envidiable selección de whiskies escoceses e irlandeses, vinos australianos y tequilas mexicanos. El imperio Vivendi de Jean-Marie Messier absorbió los Estudios Universal de EU, mientras que Danone devolvió apenas recientemente HP Foods y Lea & Perrins, fabricantes de dos salsas británicas que son un icono.
En el clímax del auge del mercado bursátil en los años 90, los estadounidenses no pusieron objeción alguna cuando UBS de Suiza compró la correduría estadounidense Paine Webber. Marcas por excelencia estadounidenses, como la crema de cacahuate Skippy, cayeron en manos anglo-holandesas al tiempo que Unilever no dejó escapar Bestfoods. Sin embargo, cuando el desempleo es alto o confiadamente bajo, la definición de seguridad nacional adquiere nuevas dimensiones. EU, por ejemplo, está agonizando ante la posibilidad de permitir que CNOOC compre Unocal. También se quedó callado respecto de la reciente venta por parte de IBM de su negocio de computadoras personales a la china Lenovo.
El simple rumor de una oferta por parte Pepsi incrementó la acciones de Danone a un punto récord: hasta más de 27 por ciento en algún momento. Defender la independencia de Danone no tiene una mejor justificación, pero como en el caso de Verdún, ofrece una oportunidad para reforzar el ánimo de Francia en un momento en el que el país siente que enfrenta derrotas en muchos ámbitos. (Reportero: John Willman)
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