A temperatura ambiente, el hidróxido de sodio es un sólido blanco cristalino sin olor que absorbe humedad del aire. Cuando se disuelve en agua o se neutraliza con un ácido libera una gran cantidad de calor que puede ser suficiente como para encender materiales combustibles.
El hidróxido de sodio se usa para fabricar jabones, rayón, papel, explosivos, tinturas y productos de petróleo. También se usa en el procesamiento de textiles de algodón, lavandería y blanqueado, revestimiento de óxidos, galvanoplastia y extracción electrolítica. Se encuentra comúnmente en limpiadores de desagües y hornos.
El hidróxido de sodio es muy corrosivo, es por eso que su manejo tiende a ser delicado, por lo que en algunas de las operaciones comunes donde es usado, se deben tener en cuenta algunas consideraciones.
Las sisguentes operaciones comunes se pueden mitigar por medio de Ventilación local por aspiración, ventilación general por dilución, equipos de protección personal.
Artículo publicado en SEGURIIAR, revista electrónica, mensual y gratuita del Instituto Internacional de Administración de Riesgos, S.A. de C.V. (IIAR).
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