El padre de la refrigeración
En la era moderna, la refrigeración es crítica para la seguridad alimentaria.
El 6 de mayo de 1851, Estados Unidos otorgó la Patente No. 8080 para “la producción artificial de hielo”. El destinatario fue John Gorrie, un médico de Florida. Desafortunadamente, Gorrie nunca hizo un centavo con su invento. Finalmente murió enfermo, en bancarrota y olvidado.
En 1841, Florida vio un brote importante de malaria y fiebre amarilla. En ese momento, los científicos creían que estas enfermedades tropicales eran causadas por gases venenosos en el aire caliente y húmedo. (“Malaria” literalmente significa “mal aire”). Gorrie recomendó enfriar las habitaciones de los enfermos y suspender cubetas llenas de hielo del techo.
Gorrie estaba decidido a erradicar la malaria, y abandonó por completo su práctica médica mientras buscaba formas de crear hielo artificialmente. Sabía que el gas comprimido absorbe calor cuando se expande, lo que a su vez enfría el entorno. Gorrie transformó toda su casa en un laboratorio, contrariando a su esposa. Después de cinco años, creó un prototipo de refrigerador en funcionamiento y comenzó demostraciones públicas.
La máquina funcionaba, pero las circunstancias fueron desastrosas. Justo cuando Gorrie recibió su patente, su principal patrocinador financiero murió. Gorrie fue ridiculizado en la prensa como una “manivela” que “cree que puede hacer hielo con su máquina tan bien como Dios Todopoderoso”. Otros posibles patrocinadores se mantuvieron alejados. Gorrie creía que estaba siendo atacado por Frederic Tudor, un poderoso “Rey del hielo” que construyó un imperio que transportaba hielo por todo el mundo.
Gorrie intentó adaptar su tecnología para crear un aire acondicionado, pero no pudo obtener una patente. Reducido a la pobreza, sufrió un colapso nervioso y murió a los 51 años.
La invención de Gorrie no habría hecho nada para detener la malaria y la fiebre amarilla. Ahora sabemos que en realidad los transmiten los mosquitos (gracias a Sir Ronald Ross, el primer premio Nobel de Gran Bretaña). Pero hoy, Gorrie es acreditado como el padre de la refrigeración, la fabricación de hielo y el aire acondicionado.
En la era moderna, la refrigeración es crítica para la seguridad alimentaria. Un equipo de científicos chinos investigó el deterioro de los camarones refrigerados. Utilizaron columnas Agilent para investigar la detección de quórum, un medio por el cual las bacterias pueden comunicarse y mantener la densidad de población.
Las soluciones de Agilent también se utilizan en la lucha para erradicar la malaria y otras enfermedades transmitidas por vectores. Recientemente, científicos de Tanzania utilizaron un PCR Agilent para evaluar la reacción en cadena de la polimerasa en tiempo real como alternativa a la microscopía al diagnosticar pacientes con malaria.
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Más información:
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