Los molinos de caña o prensas de caña de azúcar

Foto por: © Getty Images

Caña de azucar

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Las prensas de caña de azúcar

La caña de azúcar (Saccharum officinarum L.) es una gramínea perenne alta, que suele medir hasta de 3 metros de altura.  La caña de azúcar puede tener 5 a 6 cm de diámetro y sus hojas 0.5-1 m de largo.

Su periodo de cultivo es de alrededor de 18 meses, y es cuando se vuelve rígida y de color amarillo pálido. En ese momento se cosecha.
Normalmente el cultivo -también conocido como cañaveral- se quema antes de la cosecha, para defoliar las canas y facilitar la recolección. En países de clima seco no se quema la caña ya que las hojas que quedan en el campo mejoran la retención de humedad del suelo.

En promedio la caña da alrededor del 10% de azúcar, pero esto varía según la época del año, las condiciones meteorológicas, la variedad, si el campo se ha quemado o no, y la duración del intervalo entre la cosecha y la elaboración.

El proceso industrial de la caña

La caña llega al ingenio donde se extrae el jugo, éste se clarifica y luego se cristaliza para separar el azúcar. La extracción se hace generalmente en una prensa de caña o también llamado molino de caña que pasa la caña entre tres o cuatro masas de acero, que exprimen los tallos y sacan todo el jugo. Para mejorar la extracción se añade agua que disuelve y logra sacar más azúcar. El residuo sólido fibroso se llama bagazo y es usado para hacer papel y para quemar en caldera que utiliza todo el proceso del ingenio.

Los molinos de caña puede ser manuales, eléctricos y con motor.

MESEL, dentro de su línea agrícola, cuenta con los siguientes molinos de caña:

El residuo casi libre de azúcar se llama bagazo o megazo. El jugo extraído se clarifica por encalado, calentamiento, decantación y filtrado. El residuo de los filtros se llama lodo de prensa-filtro. Seguidamente, el jugo clarificado se evapora para formar un jarabe y se cristaliza por ebullición en recipientes de vacío. La mezcla de cristales y de líquido se centrifuga, y los cristales se retienen sobre una pared perforada de la centrífuga, mientras que el líquido, llamado melaza A, se vuelve a llevar al recipiente de vacío se hierve y centrifuga de nuevo. Esta fase se repite con la subsiguiente melaza B. La melaza final, o melaza C, de la cual no se puede cristalizar más azúcar, se llama melaza residual. El producto final, azúcar moreno o muscovado, se refina para remover todas las impurezas y dejar el cristal de la molécula de sacarosa lo más puro posible. El proceso se inicia con la afinación, en la cual los cristales son lavados para remover la melaza adherida. El azúcar resultante se disuelve y se clarifica más. Luego se añade ácido fosfórico y sacarato de calcio para que formen fosfato de calcio que se precipita y arrastra otras impurezas. Alternativamente puede usarse un proceso de carbonatación en el cual el dióxido de carbono, reacciona con el calcio para formar carbonato de calcio que produce el mismo efecto.

El líquido resultante se decolora y filtra en carbón activado que absorbe las impurezas. Luego, se concentra y se cuece en tanques de cocimiento al vacío, por último, se separa el azúcar de la miel en centrifugas.

Conozca el Perfil, Productos, Dirección y Teléfono de MESEL.

O bien, haga contacto directo con MESEL para solicitar mayor información sobre su molinos de caña / prensas de caña .