¿Cómo se forma la arena volcánica?

Foto por: © Getty Images

Volcan

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Las rocas emanadas de volcanes, al ser expuestas al calor intenso de los mismos, se expanden hasta derretirse y hervir, convirtiéndose en espuma y sacando así sus impurezas químicas orgánicas. Durante la erupción de un volcán esta masa derretida se enfría rápidamente, formando millones de celdas miniaturas de aire dentro de la roca, así se forma la piedra volcánica.

Arenas puzolánicas naturales

Las arenas puzolánicas son bancos de arena volcánica que, al mezclarla con cal, adquiere una resistencia igual a la del concreto. Generalmente son usadas para hacer tabiques o ladrillos.

Según la ASTM (American Society for Testing and Materials), las puzolanas naturales son materiales sílicos o sílico-aluminosos que por sí solos poseen poco o nulo valor cementante, pero finamente divididos, y en presencia de humedad, reaccionan químicamente con la portlandita (hidróxido de calcio Ca(OH)2) a temperatura ordinaria para formar compuestos con propiedades cementantes.

Existen puzolanas tanto naturales como artificiales. Las puzolanas de origen natural son derivadas de erupciones volcánicas, excepto las tierras diatomáceas, las cuales son formadas por silicatos amorfos hidratados, derivados de los esqueletos de microorganismos acuáticos. El material de las erupciones volcánicas, compuesto principalmente de aluminosilicatos, es enfriado bruscamente, lo cual resulta en la formación de materiales con estructura desordenada o vítrea con minerales pobremente cristalinos. Entre algunos tipos de puzolanas naturales, encontramos: las cenizas volcánicas, piedra pómez, tobas y obsidiana.

La piedra pómez o piedra pómex, también es conocida como pumita o pumicita. Es una materia prima mineral de origen volcánico, en cuya composición intervienen mayoritariamente la sílice y la alúmina. Es una roca con alta porosidad, ligera, friable, eficaz aislante térmico y con propiedades puzolánicas. Por ser considerada una puzolana natural de bajo costo, la piedra pómez es un ingrediente importante en la elaboración del cemento Portland, aumentando su durabilidad química (resistencia frente al ataque por las aguas puras, carbónicas, agresivas o ligeramente ácidas). Aparte de este uso industrial, se emplea piedra pómez en la fabricación de filtros, abrasivos y en usos agrícolas.

Usos y aplicaciones de la arena volcánica

La arena volcánica puede ser utilizada como un material natural de bajo costo en la remoción de contaminantes orgánicos tóxicos, a través de un proceso de ozonización catalítica heterogénea. El uso de la arena volcánica incrementa la velocidad de remoción del azul de metileno, debido al incremento en el contenido de radicales libres generados por la descomposición del ozono. En el proceso de ozonización catalítica heterogénea, el efecto de las sustancias inhibidoras de radicales disminuye debido a que las reacciones de oxidación tienen lugar fundamentalmente sobre la superficie de la arena.

Entre algunas de sus aplicaciones, se encuentran:

Cemento puzolánico:

• Cultivos hidropónicos

Ventajas y particularidades de la arena volcánica

El uso de la arena volcánica puede tener varias ventajas y particularidades, entre las que destacan:

Composición Química de la arena volcánica

Propiedades físicas de la arena volcánica

Cantera Los Zarate es una empresa privada dedicada a la extracción de material volcánico. Dentro de su gama de productos, se encuentran:

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